桑拉站在殿下，仔细斟酌用词：“父汗，也不是什么大事，是儿臣日前派人去山越打探情况而已。”

  “哦？可有收获？”见他还有所隐瞒，拓跋乞颜略有些失望。

  这下桑拉开始支支吾吾，东拉西扯。

  拓跋乞颜一气之下将手边密折，甩在他脸上，怒道：“还不说实话吗？你那是派人打探吗？若真是打探，怎么被司徒子瑾在驿馆内全歼？你的鲁莽为我乌桓惹下这样的麻烦！你还不说实话！”

  听得“全歼”两字，桑拉已知事情败露，慌忙跪下：“父汗，儿臣思虑不周，但儿臣的动机是好的。儿臣是一心为了我乌桓着想啊，还望父汗明察！不要妄听了谗言，冤枉儿臣！”

  “混账东西！”拓跋乞颜见他全不知悔改，还一味找借口，更是气愤，“你当本汗是什么人，岂会如你一般愚蠢？本汗打小就教你们，知错能改善莫大焉！你却连半点悔意都没有！错就是错，男子汉就该敢作敢当！”

  桑拉从未见父汗冲自己发这样大的火，也吓住了，赶忙认错，不敢再为自己辩驳。面前之人，虽是父，更是君！伴君如伴虎的道理桑拉还是知道的。于是将自己原本的打算和安排细细说与拓跋乞颜听。

  拓跋乞颜听他说完，喝了口茶，缓了缓脾气，方才语重心长道：“桑拉，父汗对你是寄予厚望的，因此今日不得不气！你行事太不稳重，如何担当重任？”顿一顿，接着说，“此事你就别再插手了，对外本汗也会周全你的颜面。”

  听到这话，桑拉才安心下来，说道：“父汗，倘若山越和大秦同时来犯，儿臣愿领兵前往！”

  拓跋乞颜摆摆手，道：“为长远计，此事上你尚需避嫌，本汗交由舒默去办就是。你也静静心，以后凡事多用脑子！”

  桑拉听父汗话里话外都是为自己好，虽说不愿错过这样领兵立功的机会，却也不好再强求，只得谢恩：“儿臣谢父汗尽心周全，今日必定思虑周全。还请父汗放心。”

  这样一来，这事在乌桓朝中并未引起什么议论，拓跋乞颜对桑拉之事是只字不提。原本希望大汗能严惩桑拉的皇甫毅，见大汗这样轻轻放过，多少有些替舒默不忿。

  拓跋舒默看着他一脸的怒气，笑着拍他肩膀：“父汗若不如此，我又怎会轻易从桑拉手中夺走兵权？你去细想。”皇甫毅低头苦思，抬头时脸上已换做笑意。“凡事有舍才有得。意欲取之，必先予之！”拓跋舒默说着。

  皇甫毅咧嘴一笑：“我就说嘛，大汗怎会糊涂至此。原来是醉翁之意不在酒啊！公子，那咱们接下来怎么办？”

  说起正事，拓跋舒默也收起脸上的笑意：“阿毅，你还得去趟大秦和山越，仔细探听他们的消息。记住，不可打草惊蛇，他们有任何举动，都要速速来报！”“您就放心吧！”皇甫毅说着就要走。“等等。”拓跋舒默叫住他，“走之前，你去找下阿麟，将计划告知给他。到时候也需要他北衙禁军全力配合。”皇甫毅凛身抱拳：“是。”转身大步而去。

  拓跋舒默微微一笑，掩不住脸上的满意：阿麟不在，阿毅倒是越来越让人放心了。

  乌桓乃草原上的民族，信奉长生天。因着惯例，每有战事，都会在国内大祭司的组织下祭拜长生天。此次也不例外，出征将士祭拜完长生天后，随时静候时机，等待出征。

  机会到来在一个月后，一只蓝鸽急速落往拓跋舒默军帐前。传令军士取下信签急急地送进帐中：“报，皇甫毅将军来信。”

  拓跋舒默神情肃然，接了过来，迅速展开，虎目一扫随后递给皇甫麟：“小小山越还真敢与我乌桓为敌！山越将派兵十万助大秦攻打我上党，前锋已经进入大秦正向我上党开来。”

  拓跋舒默略一思索，下令：“传令全军开拔，全速进驻壶关。阿麟，你的五千北衙禁军精锐好好休息，十日后进入常山射雁谷，按计划行事。”皇甫麟起身，道：“末将领命。”

  只听见帐外传令的一名卫士喊道：“开拔……”随后不远处就有十名士兵整齐地喊道：“开拔……”紧着着远处四周有百名士兵整齐喊道：“开拔……”最后军营四处都响起传令兵整齐有力的声音：“开拔……”

  将军的命令顿时传遍整个军营。

  拓跋舒默起身走出军帐，默数着时间。放眼望去，只见帐篷一顶一顶地倒下，军士们熟练地收起帐篷。当拓跋舒默数到一百时，将士们已经收好帐篷，再数完一百时，只看见各营传令官正策马奔来。

  当先一人身着金甲黄袍甚是威武，只见他跃下马报道：“北衙禁军集结完毕！”拓跋舒默点点头，那传令官翻身一跃又回到马背。

  紧接着又有一青甲绿袍人报道：“土悉营集结完毕！”这是乌桓除拓跋氏以外的第一大族——土悉部落的军队，战力极强。拓跋舒默一点头，那人又上马离去。　紧接着一名黑甲大汗报道：“汉军营集结完毕！”这汉军营全是由乌桓境内汉人组成，拓跋乞颜命拓跋舒默独立组建的部队，也算是拓跋舒默的嫡系部队。只是组建时间尚短，战力如何还没有经过实战检验。再后来其他营传令官纷纷来报集结完毕。拓跋舒默眉头微微舒展开来，这次集结比上次快一点，不到半刻钟就完成了。

  拓跋舒默跃上马，豪迈道：“将士们，你们都是我乌桓的勇士，都是上苍赐予我乌桓的好男儿！现在拿起你们手中的武器，跨上你的战马，拉开手中的强弓，保卫家园将敌人赶出我们乌桓的土地！杀……”

  顿时军营内二十万将士齐声吼道：“杀！杀！杀！”仿佛如一声声惊雷从地面冒出，附近山中的野兽更是惊得四处乱串，远处林中上空盘旋着无数飞鸟。只有军中那只蓝鸽歪着脑袋看向天空，一片淡然。

  壶关——高耸的山峰将过往白云劈成千丝万缕，飞鸟默默地从它身旁飞过，从不敢挑战这位巨人的高度。

  山下，拓跋舒默看看斜阳，冷冷地问道：“慕容营的步兵还有多久能到？”身旁一位将官答道：“大约还要一个时辰。”拓跋舒默很是不满：“你去告诉慕容齐，汉军营的都到齐了，如果半个时辰之内不能到壶关，我帐中军棍可认不得他！”“是！”那将官转身上马飞奔而去。

  半个时辰后，壶关外多了一支疲惫不堪的军队，慕容齐抹了一把汗，止不住地小声埋怨：“这汉军营的步兵也太不要命了，跑得跟兔子似的，害得老夫也跟着跑了半个时辰。”

  远远的看见拓跋舒默走来，慕容齐心里一紧：这位二公子治军甚严，还是小心些。忙起身迎了上去，报到：“慕容营步兵队，到达壶关！”拓跋舒默看着这位胡须已经花白的老将，连忙将他扶起，心里满是不忍：“老将军辛苦了！兵法有云：兵贵神速。行军如救火，耽误不得，望老将军见谅。”听拓跋舒默这么一说，慕容齐满是感激：“谢大将军体谅！”

  慕容部落也是乌桓的五大部落之一。本来实力也很是强大，只是前两年老族长去世，族中为争族长之位内斗不已，几次争斗死伤惨重。不得已拓跋乞颜出面，这场族长之争才告一段落。此次出征慕容氏年轻一辈实在没有可用之将，这慕容齐身为族中尊长不得已担任步兵统领。

  壶关乃是乌桓第一要塞，大秦多次北征都被挡在了壶关外，壶关身后就是乌桓重镇上党城，上党身后便是乌桓新都平城。所以壶关自从被乌桓占据以来屡次加固，可谓固若金汤，关内各种设施都很齐全。

  拓跋舒默坐在关内议事厅上首，问道：“大秦和山越联合出兵，兵力预计有三十五万之众，我军则不足二十五万，各位将军可有良策？”乌桓人多半好战，提起打仗个个来劲，不少将领高呼率军直接杀到大秦都城。

  拓跋舒默暗道：这群人冲锋陷阵个个是好手，但是计谋战策却是乏善可陈。“我有一计，诸位看是如何？”说完便将心中想法一一道来，众人听罢尽皆大喜，抚掌叫好。

  拓跋舒默见众人没有异议，补充道：“此事若要成功，还有一事需劳烦慕容齐老将军。”

  慕容齐听罢略有迟疑，慕容氏经前两年内斗后元气大伤，此次军士战力并不强，如若用来作为前锋，恐瞬间就会被大秦击垮，慕容部落的士兵恐也会所剩无几。但是军令如山又不得不接，只得应道：“慕容齐愿听差遣！”

  拓跋舒默郑重握住他的手，说道：“我知慕容将军素来谨慎，我大军集结于前，后方有一小道，名曰常子。若敌军从此偷袭我后方，我军将不战自乱。将军率本部五千步卒，务必将此路守好。”

  慕容齐听罢大喜，常子小道异常险峻，就是蜀道之难也不及其十分之一，自己五千人扼守，敌军十万人来攻也未必能讨到便宜。心中明白，这是二公子在保全慕容部落啊！当下毫不迟疑：“末将定当誓死守卫常子小道！”

  次日，各位将官各自准备己部所需之物。

  三日后，各部纷纷来报所需之物准备妥当，只等拓跋舒默一声令下。