已经被拆毁的陈家祠堂前，经过一天一夜又一天，暗道里的积水终于被彻底排净。

  叶正跑去旧牌楼找沈冽。

  旧牌楼后有一方戏台，经由老道场转变而来，此时戏台后院挤挤挨挨，到处都是人。

  叶正将坐骑拴在门外的狮子石墩上, 进来便看到抱胸立在门内檐廊下的戴豫。

  戴豫正一脸烦躁，看到叶正，问道“水干净了？”

  “嗯，这是……”叶正往满场的人看去。

  “都是附近的乡长村长和乡贤，”戴豫道，“之前少爷令杜轩一查衡香还有哪些人家同陈家一样蹊跷，现在这些人听闻少爷出城，便纷纷赶来了。”

  “这么多人。”叶正皱眉看着大院。

  陪同沈冽在堂屋里的, 除了杜轩和平岳峰之外，还有夏家军的高舟和张稷。

  这些乡贤们并没能提供多少有用的线索，大多都是来攀交的，堂屋门前堆满大包小包的礼品，好些人含蓄，好些人直白，其中不少人是来推销自己的女儿或族亲的女儿，声称做个妾也无妨。不止推给沈冽，同沈冽一起的杜轩等人都没放过。

  半日下来，众人精疲力尽，沈冽干脆躲去角落里。

  叶正和戴豫从外面进来，找了好半日，才找到立在人群外的几座破旧泥象左侧的沈冽。

  他正垂眸翻着一本书，面朝着窗，背对大堂，因身后有香案作掩体，加之一袭由浮月锦裁剪的云门色长衣，款式简洁大方, 颜色偏素, 故而他悄然隐匿于一隅，不仔细看，根本无人能察觉。

  “少爷。”二人过去，很低地叫道。

  沈冽回头，看到叶正，道“暗道妥了？”

  “嗯，妥了，蛇和老鼠都已备好。”

  说完，叶正瞄到沈冽手里拿着的书，是一本略破旧的族谱，写着陈氏家谱。

  叶正一喜“少爷，这陈氏，可是陈家祠堂的那个陈氏？”

  沈冽淡笑“先走吧。”

  日头很高，夏虫鸣籁，旧道场非四方规整的建筑，南边一片矮石墙塌无可塌，地上陈铺的大方砖干裂起皱, 泛沙化严重。

  他们自小门出来，小门外也都是人。

  蓊郁的杂草外是一条小河, 河上漂着很多船, 正说话的人看到自小门出来的沈冽，纷纷停下话头看着他。

  见过他者，出来后无一不夸，现在亲眼见到，众人才知传言中的俊美卓绝并非虚言，这沉闷燥热的午后，似被他点亮了鲜活。

  一个年约五十的妇人从河边一棵槐树下抬头，见他们朝东面的竹编茅棚走去，她自地上起来，一眨不眨地盯着沈冽的背影，目露欣喜。

  男子不知有无二十岁，一身少年贵气，身材俊秀高挑，挺拔劲瘦。行姿非倜傥翩翩，外溢风流的模样，但这收敛沉稳，不疾不徐，不为左右目光所动的泰然平和，更显清贵富雅。

  妇人忙拎起脚边的一篮鸡蛋，快步追去“沈将军！”

  沈冽等人停下，回头望来。

  “沈将军！”妇人开心地看着他，目光描摹这剑眉星目，“哎呀，真是你！”

  沈冽不记得见过她“你认识我？”

  “你可是，云梁沈家的沈公子？”妇人说道。

  沈冽微顿，道“是。”

  “竟真是来自云梁沈家！”妇人开心不已，“那，沈双城沈副将，可是你父亲？”

  沈冽眉心轻皱，他身旁的戴豫和叶正立即沉下脸，上前就要说话，却见沈冽点头“是。”

  “哎呀，太巧了！”妇人赶忙捧起手里的鸡蛋篮子，“和沈副将一别二十多年，老妇还以为这辈子都没缘再见沈副将呢。这时间呐，可真不饶人！”

  云梁沈氏富贵滔天，累世数代皆为经商大家，与醉鹿郭氏一样，都不愿沾染朝政权势，独立于庙堂之外，立足于江湖之远。

  祖训意思，乃左右逢源，与各方在朝或在野的世族大家都维持着百年交好便可，只保富贵，不图名利，无需谋功名耀祖。

  但沈双城年少时好勇，力大无穷，喜欢跟人比试身手，刀枪剑戟，斧钺钩叉，十八般兵器，他样样精通。

  不甘困囿在云梁，他便跑去游侠闯荡，最后干脆入了江南的存正营，短短三年，便当上了副将。

  后来，沈冽的祖母崔氏以死相逼，沈双城不得不辞去军务，回去云梁。

  他也算是幸运，在他回去云梁后的第二年，大乾兵制变动，存正营和其他六大兵营一起，被并入江南兵营。

  那时庄孟尧不过是李志喜身边的中郎将，后来李志喜突发恶疾身亡，庄孟尧因多年的人脉经营，顶替李志喜成为江南兵营的正将。

  一上位，庄孟尧便党同伐异，排除异己，如果沈双城不是早早退伍，很有可能会和存正营旧部一起被“清算”。

  沈冽对沈双城的过去了解得不多，都是自旁人口中听闻而来，尤以母亲生前说得最多。

  但显然，母亲知道得很有限，至少沈冽完全不清楚沈双城到过衡香，包括之前沈谙说沈双城年轻时追杀乔氏至重宜一事，他也不知。

  妇人眼睛里的高兴完全藏不住，被晒得黝黑的双手一直捧着鸡蛋篮子，篮子里满满当当，少说有五六十个。

  见她一直这样递着，沈冽看向叶正。

  叶正一愣，顿了顿，抬脚上前，将鸡蛋接来。

  “多谢相赠，”沈冽说道，“你家住何处，姓什么？”

  “老妇姓李，木子李！木在上，子在下！”老妇笑道，“这还是沈副将当年亲自教我的呢！哈哈，我老家住在衡香北昌头，可惜我前头那短命的掉江里淹死了。我守了十年寡，前两年才嫁到这南边，跟一个老光棍作伴呢。”

  她的笑容多了几分腼腆，说完，又自顾道“啊，对了，沈副将这些年过得如何？身体可好？”

  沈冽不知，便不作回答，反问“当年，你是如何跟他认识的？”

  “那是刚好巧的事，”老妇说起来，犹似在昨日，“他好像是奉了什么军令，要追一伙人回去，那伙人跑进北面那陶安岭了，他就带兵也追了进去。据说是在里面差点迷路，三十多人的队，就活着出来六个人呢！恰好我前头那短命的去那采药，顺带给救了回来。这沈副将……”老妇再度笑起，“他可真是俊，我们那山野的人哪里瞧见过这么好看的，还是个年轻将军！所以啊，我这辈子都记得他呢。”

  说到这，她的一双目光上下打量沈冽，摇头叹赞“沈小公子这脸，可真是跟他太像啦，不不，比他更好看呢。当年，哈哈……当年，沈副将还戏言，说日后我若是有个一儿半女，他还要跟我当个亲家，哈哈……但是吧，我这一辈子也没生个娃出来。”

  沈冽“嗯”了声，道“李嫂，我还有事要忙，鸡蛋我先收下了，谢过好意。”

  “不客气的，不客气的，”老妇连忙道，“而且这李嫂一称吧，沈副将当年便是这么叫我的，不然，你叫我李老太婆吧，哈哈！”

  沈冽面色始终无波无澜，淡淡道“先告辞了，李嫂。”

  周围目光都看着他们。

  待沈冽和戴豫、叶正转身离去，周围认识的，不认识的都围来，忙问老妇是怎么回事。

  戴豫回头看着他们，回过头来后又看了看叶正手里的篮子，道“少爷，这些蛋……”

  “派人护她周全，难保她不会被那些人盯上，”沈冽声音很沉，“再准备些银两和布匹送去她家。”

  “嗯，好！”戴豫点头，“应该很好打听。”

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